این اثر به بررسی ریشه‌های تاریخی و اجتماعی هویت یهودی می‌پردازد. سان در این اثر استدلال می‌کند که هویت قومی یهود به عنوان یک پدیده تاریخی و فرهنگی در طول زمان ساخته و پرداخته شده است، نه یک واقعیت ثابت و ذاتی. او با تحلیل تاریخ یهودیان و نقش تحولات سیاسی، اجتماعی و دینی در شکل‌گیری این هویت، نشان می‌دهد که «قوم یهود» در واقع اختراعی است که در دوره‌های مختلف تاریخی بر اساس نیازهای خاص و تحولات اجتماعی ایجاد شده است.